Roman, avukat olan Monsieur Armand ile geçimini zengin erkeklerle birlikte olarak sağlayan hayat kadını Mademoiselle Marguerite Gautier'in aşkından bahseder. Armand'ın bir aylık parası, Marguerite'ın bir günlük parasıdır. Marguerite, Armand'da saf sevgiyi bulmuştur ve bunu kaybetmek istememektedir. Fakat Armand,Marguerite'in sadece kendisine ait olmasını istemektedir. Ekonomik gücü buna yetmeyen Armand,kumar oynamaya başlar. Armand'ın babası oğlunun durumundan endişelenmeye başlayınca Paris'e gelir ve oğlunun Marguerite ile birlikte olmasını istememektedir. Marguerite ve Armand mutlu olmak için az zamanları olduğunu düşünerek her anlarını mutlu bir şekilde geçirmeye karar verirler. Hüzünlü bir aşk hikayesi olan eser, Marguerite'in hasta olarak ölmesiyle ve Armand'ın bundan sonradan haberi olmasıyla ve Armand'ın kız kardeşinin nişanlısının Marguerite'ın hayat kadını olduğunu öğrenmeden ilişkilerinin bitmesini gerektiğini düşünen babası yüzünden birbirlerine kavuşamazlar. Fakat Armand bu olayları öğrendiğinde her şey için geç olacaktır. Marguerite gerçek sevgiyi Armand'a bulmuştur.